라면·시리얼·포장 빵은 가공 정도로 몇 군일까
초가공식품을 장을 볼 때 구별할 수 있도록 NOVA 분류 1군~4군의 정의와 4군 대표식품, 같은 식품이 3군과 4군으로 구분되는 예, 원재료명으로 확인하는 방법을 정리했습니다.
초가공식품은 산업적인 기술과 가공법으로 만들고 향료·색소·유화제 같은 첨가물이나 부엌에서 사용하지 않는 물질이 들어간 NOVA 4군 식품이에요. 과자와 탄산음료처럼 이름만으로 알 수 있는 식품도 있지만, 빵과 시리얼은 원재료에 따라 3군이 되기도 하고 4군이 되기도 하므로 포장의 원재료명 표시를 확인해야 구별할 수 있습니다.
NOVA 분류 1군~4군, 가공 정도와 목적으로 나눈 4개 그룹
초가공식품 종류를 구별하려면 먼저 NOVA 분류체계를 알아야 해요. NOVA는 브라질 상파울루 대학에서 개발한 식품분류 기준으로, 식품의 가공 정도 및 목적에 따라 모든 식품을 1군~4군으로 분류합니다. 가공 정도에 따른 식품 분류 체계는 여러 가지가 있지만, 전 세계 연구자들이 가장 널리 사용하는 분류체계가 NOVA입니다.
3군과 4군은 원재료의 수와 종류로 구분됩니다. 3군 가공식품은 대부분 두세 가지 원재료로 만들고, 1군 식품을 변형한 것으로 알아볼 수 있어요. 4군 초가공식품은 일반적으로 5가지 이상의 원재료가 들어가고, 조리 준비에 일반적으로 사용되지 않는 물질과 자연 식품의 맛을 모방하기 위한 첨가물이 포함됩니다.
4군 초가공식품 종류, 음료부터 가공육·시리얼까지 대표식품
4군 초가공식품의 대표식품은 다음과 같습니다.
한국형 NOVA 분류에서는 시판용 동그랑땡, 땅콩버터, 과일음료 및 주스처럼 다져지거나 원물을 알 수 없는 형태로, 맛과 향을 제외하면 구별이 되지 않는 제품을 4군으로 분류합니다. 산업적 원료 비율이 원물 원료보다 높은 식품도 4군이에요. 반면 맛땅콩이나 가정대용식 중 닭발·덮밥처럼 식품 매트릭스가 살아 있는 제품은 3군 가공식품입니다.
모든 초가공식품이 최근에 나타난 식품은 아닙니다. 포장 빵과 포장 케이크, 핫도그·햄버거처럼 원래는 1군 식품에 소금·설탕 같은 2군 재료만 더한 3군 식품이었다가, 지금의 배합으로 대부분 초가공식품이 된 식품도 있어요.
집이나 패스트푸드점에서 데우기만 하는 포장 육류·치즈·피자·파스타 요리와 감자튀김도 집에서 조리한 음식과 비슷해 보이지만, 배합과 사전 조리에 사용한 원재료 때문에 초가공식품으로 분류됩니다.
같은 빵·시리얼·치즈도 원재료에 따라 3군과 4군으로 구분됩니다
이름만으로 초가공식품인지 판단하기 어려운 대표적인 식품이 빵과 시리얼이에요. 같은 이름의 식품이라도 원재료에 무엇이 더해졌는지에 따라 군이 달라집니다. 대표적인 예는 다음과 같습니다.
주목할 것은 「한국형 NOVA 식품분류체계」의 두 가지 기준입니다. 첫째는 최종 제품에 다량으로 사용된 원재료를 확인해 자연식품의 특성이 유지되는지 검토하는 것이고, 둘째는 우리 국민이 산업화가 활발해진 1970-1980년 이전부터 섭취하던 식품인지 구분하는 것이에요. 최근 새롭게 섭취하는 식품은 대부분 산업화된 제품의 형태라서 4군 초가공식품일 가능성이 높은 편입니다.
원재료명으로 초가공식품 확인하는 법, 식품 물질과 첨가물 종류
모든 식품을 하나하나 확인할 필요는 없어요. 신선한 채소·과일·뿌리채소·덩이줄기, 살균 우유와 냉장 육류는 초가공식품이 아니고, 요리에 사용하는 식물성 기름·설탕·소금도 초가공식품이 아닙니다. 확인이 필요한 것은 포장된 식품과 음료이며, 원재료명 목록에 초가공식품의 특징인 항목이 하나라도 있으면 그 제품은 초가공식품입니다.
가정 부엌에서 사용하지 않는 식품 물질
원재료명 앞·중간
가정에서 조리할 때 거의 사용하지 않는 식품 물질은 초가공식품의 원재료명 목록 앞부분이나 중간에 표시됩니다. 이런 물질이 하나 이상 있으면 그 제품은 초가공식품이에요.
초가공식품에만 사용하는 첨가물 종류
원재료명 끝부분
첨가물은 ‘합성향료’처럼 종류 이름만 표시하거나, 물질 이름 뒤 괄호 안에 종류를 함께 표시해요. 아스파탐, 사이클라메이트, 스테비아 유래 화합물 같은 감미료도 초가공식품 제조에 흔히 사용하는 첨가물입니다.
다만 식품 제조사는 제품에 사용한 공정과 그 목적을 식품 라벨에 표시하지 않아도 되므로, 원재료명만으로 초가공식품인지 확신하기 어려운 제품도 있습니다.
초가공식품 섭취와 대사질환 위험, 아동·청소년 연구 결과
초가공식품은 가공 과정에서 당, 가공지방, 염분 등이 많이 들어가고 비타민, 섬유소 등 영양소는 부족해요. 국립보건연구원은 비만 아동·청소년의 초가공식품 섭취수준을 하위 1/3, 중위 1/3, 상위 1/3 그룹으로 분류하고, 가장 낮은 그룹을 기준으로 대사질환 위험도를 비교했습니다.
인슐린 저항성은 혈당 조절이 원활하지 못하여 혈액에 인슐린이 과도하게 증가하는 상태예요. 정상 체중 아동 46명을 1년간 추적한 미국 코호트 연구에서는 초가공식품 섭취가 많을수록 음식 사진에 대한 등쪽 선조체의 반응이 컸고, 등쪽 선조체의 반응이 클수록 1년 동안 체질량지수와 체지방률이 더 많이 증가했습니다. 다만 관찰연구여서 초가공식품이 뇌 반응이나 체지방 증가를 직접 일으킨다고 결론 내릴 수는 없어요.
초가공식품 노출이 많을수록 건강에 해로운 결과, 특히 심장대사질환과 흔한 정신질환, 사망의 위험이 높았다.
BMJ, 「Ultra-processed food exposure and adverse health outcomes: umbrella review of epidemiological meta-analyses」(2024)
「국민건강영양조사」 자료를 국제 NOVA로 분류하면 1세 이상 한국인의 하루 섭취 열량 중 초가공식품이 차지하는 비율은 2010~2012년 23.1%에서 2016~2018년 26.1%로 증가했고, 모든 연령대와 사회경제적 계층에서 같은 추세를 보였어요. 청소년기에 가장 높았다가 나이가 들수록 낮아지는 것도 특징입니다.
초가공식품, 가공 여부보다 자주 많이 섭취하는 것이 문제
초가공식품은 식품가공 자체가 문제의 본질이 아니고, 이런 식품을 일상적으로 자주, 많이 섭취하는 것이 문제입니다. 따라서 영양소 함량만 따져 식품을 선택하는 데서 나아가 가공수준까지 고려해 식품을 선택해야 합니다.
Q1. 라면도 초가공식품인가요?
A1. 네, 인스턴트 면은 4군 초가공식품의 대표식품이에요. 포장된 분말·인스턴트 수프와 면이 모두 4군에 포함됩니다.
Q2. 제로 슈거음료도 초가공식품인가요?
A2. 네, 제로 슈거음료는 탄산음료·에너지 음료와 함께 4군 대표식품입니다. 인공감미료는 초가공식품에만 사용하는 첨가물 종류여서, 원재료명에 아스파탐 같은 감미료가 있으면 초가공식품이에요.
비만 아동·청소년의 대사질환 유병위험을 줄이기 위해서는 초가공식품의 섭취에 유의할 필요가 있으며, 아동·청소년의 초가공식품 섭취 감소를 위한 가정, 보육·교육시설 등의 문제 해결 노력이 필요하다.
박현영 국립보건연구원 원장
포장된 빵·시리얼·음료를 구매할 때는 원재료명 목록의 앞부분과 중간에서 가정 부엌에서 사용하지 않는 식품 물질을, 끝부분에서 초가공식품에만 사용하는 첨가물 종류를 확인하면 초가공식품인지 구별할 수 있습니다.
출처·참고자료
- 질병관리청 국립보건연구원, 「비만 아동·청소년에서 초가공식품섭취가 많을수록, 대사질환 위험 증가」 보도자료 및 붙임2 초가공식품 NOVA 분류 체계(2024년 11월 12일)
- 대한지역사회영양학회지, 「한국형 NOVA 식품분류체계의 개발 및 한국 성인의 초가공식품 섭취량 추정: 2018년 국민건강영양조사 자료를 활용하여」 27권 6호(2022)
- 비만대사연구학회, 「초가공식품 섭취가 건강에 미치는 영향」 비만대사연구학술지(AOM) 3권 1호(2024년 6월 30일)
- FAO, 「Ultra-processed foods, diet quality, and health using the NOVA classification system」(2019)
- BMJ, 「Ultra-processed food exposure and adverse health outcomes: umbrella review of epidemiological meta-analyses」 384:e077310(2024)
- Nutrients, 「Socioeconomic Characteristics and Trends in the Consumption of Ultra-Processed Foods in Korea from 2010 to 2018」 13(4):1120(2021)
- JAMA Network Open, 「Ultraprocessed Food Intake, Striatal Response to Food Cues, and Adiposity Gain in Children」 9(10):e2640252(2026)
- Thayne Tuason, ‘Walmart Wenatchee’, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
위 자료를 수집·분석하여 본문 작성에 참고하였으며 2026년 10월 24일 확인 기준입니다. 한국인의 초가공식품 섭취 비율은 조사 연도·대상·분류 기준에 따라 다릅니다. 초가공식품 여부는 제품의 원재료명 표시로 확인하므로 구매할 때 직접 확인하시기 바랍니다.